Le terre del Monferrato sono prevalentemente collinari e di formazione abbastanza recente. Risalgono infatti all'età terziaria, quando emersero dal mare che occupava la pianura padana formando un grande golfo.
Le più antiche sono quelle dell'Alto e Basso Monferrato, composte di marne arenacee e calcaree del Miocene: le cosiddette "terre bianche", nelle quali è facile trovare conchiglie fossili.
Le più recenti sono le "sabbie astiane" (Pliocene), ai lati del Tanaro, depositi sempre di tipo sedimentario .
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